Ce livre est une édition entièrement revue et corrigée d’un ouvrage publié en 2007, chez Fayard, sous le titre Des cultures et des dieux. Repères pour une transmission du fait religieux. Pour lire les recensions de la première édition, cliquer ici.

Par Esther Benbassa, directrice d’études à l’Ecole pratique des hautes études (Sorbonne) et sénatrice EE-LV du Val-de-Marne

Le droit de vote et d’éligibilité des étrangers non communautaires aux élections municipales n’est pas une faveur. Et il ne fait pas à lui seul un programme politique susceptible de sortir la France de la crise. Il s’agit d’un droit. Ni plus ni moins.

En 2001, dans son ouvrage intitulé Libre, Nicolas Sarkozy lui-même s’y déclarait favorable. Il en étendait même le champ d’application aux cantonales, jugeant naturel que des étrangers votent «à compter du moment où ils paient des impôts, où ils respectent nos lois, où ils vivent sur notre territoire depuis un temps minimum, par exemple de cinq années» (p. 214). Il allait jusqu’à y voir un «facteur d’intégration». Les ténors de son parti étaient d’ailleurs, jusqu’à peu, du même avis, de Jean-Pierre Raffarin à Brice Hortefeux…

M. Sarkozy se renie aujourd’hui sur ce point – comme sur tant d’autres – pour s’attirer les faveurs d’une extrême droite invoquant à ce sujet le risque d’un morcellement de notre «identité nationale», celle du moins qui, hier, tenait tant au cœur des Maurras et des Barrès. Usant de ce thème avec une insistance obsédante, notre président sortant s’autodélivre un certificat de «patriotisme» face à Marine Le Pen, espérant endiguer une possible fuite de voix FN vers François Hollande. Il a trouvé là l’épouvantail susceptible d’attiser des haines et des peurs qu’il entend instrumentaliser.

Lorsqu’il perd pied, et ce depuis un bon moment, notre Président ne trouve rien de mieux que de reprendre les idées de Mme Le Pen, diabolisant, tour à tour ou ensemble, l’immigré, le musulman, le Rom, les gens du voyage, l’«assisté», le mineur délinquant. Mais agiter le hochet du vote des immigrés suffira-t-il à pallier l’absence de projet politique crédible et à atténuer les désillusions nées de cinq années de sarkozysme ? On en doute. Presque 20% des Français – qui ne sont pas tous de furieux fascistes – ont déjà préféré voter pour l’original plutôt que pour la copie. Les invectives de M. Sarkozy ne peuvent masquer un fait : le droit de vote des étrangers était plébiscité par une majorité de Français selon les sondages de l’automne 2011, quand le Sénat, venant de basculer à gauche, en faisait le symbole d’un authentique humanisme politique.

Après Noël Mamère, en 2000, à l’Assemblée, j’ai été, au Sénat, la rapporteure de cette proposition de loi. Ce fut un grand moment de communion de la gauche et des écologistes, une façon d’imprimer au Sénat ses nouvelles marques. Nous tournions pour une fois nos regards vers ces laissés-pour-compte que sont nos immigrés, qui, accomplissant souvent les travaux les plus pénibles, se voient dénier le droit d’exercer une citoyenneté minimale et, du même coup, la possibilité de donner l’exemple à leurs enfants, des Français, eux, qui grossissent souvent les rangs des abstentionnistes.

La plupart des pays européens ont compris la nécessité d’accorder ce droit et de favoriser ainsi un vivre ensemble indispensable à l’équilibre d’un Etat. Et on n’y a pas vu exploser ce «communautarisme» dont M. Sarkozy brandit la menace. Si la gauche arrive au pouvoir, il ne lui incombera pas seulement de faire entrer dans les faits le droit de vote des étrangers. Le défi à relever est immense. Il s’agit ni plus ni moins que d’inverser le rejet et la défiance, qui se sont répandus dans la société, en volonté d’accueil, en respect, en tolérance citoyenne, sans céder jamais, bien sûr, à l’irénisme. Réguler l’immigration est une chose, intégrer dans la nation les étrangers et leurs descendants français en est une autre.

Nos gouvernants ont longtemps pensé qu’en saupoudrant les subventions ou en jouant la carte répressive on allait régler, contenir ou masquer la crise de nos quartiers populaires. Il s’agit maintenant d’avoir les yeux grands ouverts sur ces zones oubliées. De les déghettoïser, d’y favoriser l’implantation d’entreprises, d’y reprendre en main l’école, devenue le plus souvent une machine à faire échouer. De restaurer une éducation populaire pour tous et pour tous les âges. De casser l’économie parallèle de la drogue en dépénalisant la vente des drogues douces. De lutter contre le «contrôle au faciès» en imposant la remise d’un récépissé lors de tout contrôle d’identité et de mettre ainsi fin à des humiliations quotidiennes. De supprimer le carnet de circulation des gens du voyage. D’améliorer l’accès au logement, aux transports, à l’emploi, aux soins, à la culture. Pour que la vie reprenne là ses couleurs. Toute la gauche – et beaucoup plus que la gauche – suivra Hollande et son gouvernement s’ils élaborent un vrai programme de sauvetage pour ces territoires relégués et d’égalité pour leurs habitants.

Marine Le Pen a pris en otage les zones rurales et périurbaines ? A la gauche de montrer qu’elle peut prendre en charge tous les territoires que la République risque de perdre faute d’y avoir investi à temps énergie et inventivité. Les sans-voix – les «Blancs» et les autres, quelles que soient leur couleur, leur ethnie, leur religion – voteront encore demain. Agissons de sorte qu’ils aient à le faire pour une gauche revigorée et progressiste. Capable de patiemment guérir nos concitoyens de leur fièvre d’exclusion et de retisser les mailles déchirées d’un rêve français de solidarité, de liberté et d’égalité.

 Chère Eva, votre meeting, ici, à Grenoble, revêt un sens hautement symbolique. Celui d’une contre-offensive d’Europe Ecologie – Les Verts face aux dérives du racisme et des discriminations.

Depuis des mois, vous appelez les Français à construire une société responsable de la planète, de l’environnement, du fonctionnement de ses banques, aussi… Responsable de la démocratie en un mot.

Votre voix est brouillée par les discours nationalo-populistes. Ceux, d’une part, du Front de Gauche, avec qui, pourtant, nous avons des points de convergence. Et ceux, d’autre part, de l’extrême droite. Les uns comme les autres promettent tout ce qu’ils ne pourront pas tenir, parce qu’ils savent qu’ils n’accéderont pas au pouvoir.

Derrière le brouhaha irréaliste des extrêmes, entre les deux mastodontes de la présidentielle, votre voix peine à se faire entendre.

À cela s’ajoutent les frayeurs propres aux périodes de crise, qui font passer au second plan les préoccupations écologiques. On pense d’abord à avoir un travail, à se nourrir, à payer son logement. L’écologie ne vient qu’après. Autre handicap, l’écologie, paraît-il, serait devenue un bien partagé par tous.

Mais vous, brave soldat, résistant à tous les coups, d’où qu’ils viennent, vous poursuivez votre chemin, pavé de convictions qui embrassent l’écologie sans s’arrêter à elle, et qui lui associent ce qui ne devrait jamais en être séparé : une écologie sociale.

Vous défendez avec opiniâtreté les belles idées de tant des membres de notre mouvement, progressistes attachés à la lutte contre les inégalités femmes-hommes, aux droits des LGBT, à une autre manière de penser l’immigration, au combat contre tous les racismes, antisémitisme compris, et contre toutes les discriminations.

C’est ici même, à Grenoble, là où Nicolas Sarkozy a prononcé, le 30 juillet 2010, un discours de sinistre mémoire contre les étrangers et les descendants français d’étrangers, c’est ici, à Grenoble, ce 12 avril 2012, que nous venons porter avec vous le flambeau de notre humanisme commun.

C’est ici que nous devons convaincre les oubliés de la France, les sans-voix de notre pays, qu’aucun beau discours ne suffira à répondre, comme par enchantement, à leurs revendications. Mais qu’il y faudra toujours des actes, nos actes, des actes qui devront survivre aux discours électoraux.

Parce que, sans faillir, quel que soit le résultat des urnes, nous continuerons à agir, nous, les écologistes, dans nos communes, à l’Assemblée, au Sénat, au Parlement européen, dans les médias, aussi. Parce que dans la conception égalitaire et solidaire qui nous anime, l’étranger, l’immigré, le Rom, le descendant d’immigré sont nos frères et nos concitoyens.

C’est à Grenoble que Nicolas Sarkozy s’est prononcé pour qu’un mineur délinquant ne puisse pas acquérir automatiquement la nationalité française à sa majorité. C’est ici qu’il a critiqué l’ordonnance de 1945 qu’il ne considère « plus adaptée aux mineurs d’aujourd’hui ».

Et de fait, en septembre dernier, il faisait concocter la fameuse proposition de loi dite « Ciotti », qui, par simple souci de maquillage, entendait placer 166 délinquants mineurs dans les Epide, nécessitant l’injection de plus de deux millions d’euros. Soi-disant pour sauver la France de la délinquance. Il s’y est repris par deux fois et par deux fois nous avons dit non, au Sénat, à une dérive législative qui traite de plus en plus le mineur délinquant comme un adulte. C’est pour cette raison, encore, que nous avons dit non au projet de loi sur l’exécution des peines dont une partie de l’objectif était de revenir une fois de plus sur l’ordonnance de 1945. La sécurité passe par un travail en amont et ce n’est pas en remplissant les prisons que nous réglerons le problème.

C’est à Grenoble que Nicolas Sarkozy a évoqué son intention d’élargir les motifs de la déchéance de la nationalité « à toute personne d’origine étrangère qui aurait volontairement porté atteinte à la vie d’un fonctionnaire de police ou d’un militaire de la gendarmerie ou de toute autre personne dépositaire de l’autorité publique ». Ces propos, bien sûr, pointaient du doigt toujours les mêmes et ils annonçaient son flirt avec Mme Le Pen.

Ne disait-il pas ceci, à Grenoble : « Nous subissons les conséquences de 50 années d’immigration insuffisamment régulée qui ont abouti à un échec de l’intégration ». Les immigrés apportent pourtant bien plus par les impôts qu’ils paient – qu’ils ne reçoivent d’aides sociales. Démographiquement, économiquement, culturellement, nous avons besoin de l’immigration. Quant à la déchéance de la nationalité, elle nous rappelle que la France est hélas régulièrement séduite par le même démon. Celui qui la pousse à transformer en citoyens de seconde zone ses enfants prétendument « allogènes ».

C’est encore à Grenoble que Nicolas Sarkozy annonçait l’évacuation des camps de Roms manu militari. S’il existe un problème Rom en France, ce n’est pas, pourtant, de cette manière-là qu’on le réglera. Sauf à nier la citoyenneté européenne des intéressés et leur liberté de circulation.

Les deux années qui ont suivi le discours de Grenoble, M. Sarkozy et son exécuteur des basses œuvres, M. Guéant, n’ont pas ménagé leur peine pour stigmatiser les immigrés, leurs descendants, et bien sûr l’islam. Avec l’alibi de la défense d’une laïcité rigoriste contrevenant à l’esprit de celle, libérale, qu’a consacrée la loi de 1905.

Nous nous sommes battus, au Sénat, avec toute la gauche, pour faire adopter la loi octroyant le droit de vote et d’éligibilité des étrangers non européens aux élections municipales. Pour que ceux-ci recouvrent leur honneur perdu dans un pays qui les a trop méprisés et pour qu’ils donnent eux-mêmes l’exemple à leurs enfants français souvent abstentionnistes.

Nous avons dit non, nous, écologistes, au Sénat, contre une bonne partie de la gauche, à la proposition de loi visant à étendre le principe de laïcité aux établissements de la petite enfance et en particulier à son article trois, le fameux article anti-nounous-voilées, enième disposition contre le voile.

Nous n’avons pas attendu, comme le Parti socialiste et le Front de Gauche, les tueries de Montauban et de Toulouse pour dénoncer les problèmes des quartiers, auxquels il est urgent de trouver des solutions adéquates afin d’éviter, s’il est possible, qu’ils ne continuent à fabriquer des Khaled Kelkal, des Youssouf Fofana et des Mohammed Merah. Dire cela ne revient évidemment pas à disculper des assassins que rien n’excuse, ni davantage à stigmatiser ces quartiers. Dire cela, et agir pour cela, c’est seulement vouloir travailler pour nos quartiers populaires, et avec eux, à plus de justice et d’égalité.

Chère Eva, vous n’avez pas perdu votre temps à discuter de la viande halal, à faire l’amalgame entre immigration et terrorisme, à donner de bonnes notes à telle ou telle civilisation. Non, votre temps, vous l’avez employé à cerner les vrais problèmes avec raison et empathie. Les solutions ne surgissent que lorsqu’on prend conscience de leur gravité, ainsi que des souffrances de ceux qui, au quotidien, subissent le racisme, les humiliations et les discriminations.

Vous avez aussi su faire de l’écologie quelque chose qui parle à tous et de tout. Car l’écologie est un tout, un combat de tous les jours pour la nature et pour l’environnement, notre bien commun, un combat pour les femmes et les hommes, un combat pour les enfants qui seront les adultes de demain. Un combat de tous les jours, aussi, pour tous ces discriminés avec qui nous avons fait un bout de chemin, et aux côtés desquels nous poursuivrons notre route. Les prochaines étapes se dessinent déjà : suppression du carnet de circulation des gens du voyage, lutte contre le contrôle au faciès (la proposition de loi est déposée, il reste à la faire voter)…

Merci, Eva, d’avancer malgré tous les écueils. Merci pour tous ceux qui partagent déjà votre engagement. Si, aujourd’hui, ils ne sont pas aussi nombreux que nous le souhaiterions, demain, j’en suis sûre, vos paroles seront reprises par d’autres, aussi vaillants et déterminés que vous, pour que la liberté, l’égalité, la fraternité et la solidarité ne soient pas de vains mots mais se transforment en réalités radieuses.

Crédit photographique: Médiathèque participative de evajoly2012.fr

29 janvier 2012: Un portrait dans Le Monde : « Impossible est devenu français »

29 janvier 2012: Une interview dans ThePariser.fr : « L’indignation selon Esther »

2 février: Une recension dans Témoignage chrétien : « Qui peut être français? »

3 février 2012: Un éditorial de Ouest France : « Les naturalisations en panne »

Février 2012: Regards: « Rêve en panne »

7 février 2012: Invitée de Frédéric Bonnaud, dans Plan B… comme Bonnaud, sur le Mouv’

9 février 2012 : Une interview sur la Ligue de l’enseignement

10 février 2012: Réponse à quatre questions de Pascal Boniface (Nouvelobs.com)

11 février 2012: Invitée de Rokhaya Diallo, dans Fresh Cultures, sur le Mouv’

Février 2012: CFDT Magazine

Mars 2012 : Presse Nouvelle, « Peut-on devenir français?« 

21 mars 2012: Salom, interview

• mardi 7 février : sur Le Mouv’ dans l’émission  » Plan B comme Bonnaud « 

• dimanche 11 février : sur Le Mouv’ dans l’émission «  Fresh cultures « 

• mardi 14 février : sur France Bleu dans  » L’Invité politique de 8h30 « 

• mercredi 15 février : sur Africa n°1 dans  » L’Invité du 8h20 « 

• jeudi 16 février : direct sur France Info à 13h15.

• samedi 18 février : RFI dans l’émission  » Une semaine d’actualité « 

Réécouter cette émission

Le 7 février 2012, Frédéric Bonnaud recevait Jonathan Zaccaï pour son film JC comme Jésus-Christ et Esther Benabassa pour son livre De l’impossibilité de devenir français (LLL).

JC comme Jésus-Christ, un film de Jonathan Zaccaï avec Vincent Lacoste.

Une Palme d’Or à 15 ans, un César à 16, cette année JC passe le bac…
Jean-Christophe Kern, dit JC, n’est pas un adolescent comme les autres.
Mélange de Jean-Luc Godard et Justin Bieber, à 17 ans il navigue entre ses Miel Pops devant la télé après l’école et une vie professionnelle digne d’un Stanley Kubrick.

De l’impossibilité de devenir français – Nos nouvelles mythologies nationales, un livre de Esther Benbassa, publié aux éditions LLL.

« La France est un grand pays, ma fille ; elle a réhabilité le capitaine Dreyfus ».
Ainsi parlait mon père, Juif d’Istanbul amoureux de la France parce qu’elle était pour lui le pays des droits de l’homme, et aussi celui de la liberté et de l’égalité. Ce qui ne l’empêchait pas de continuer en me citant quelques vers de Shakespeare… Ainsi dus-je, dès ma prime enfance, apprendre le français, avec une préceptrice arménienne, ce qui me valut longtemps de parler la langue du pays rêvé avec un accent arménien.
Je pris ensuite, comme il se devait, le chemin d’une école congréganiste pour m’initier aux finesses de la culture qui avait produit Molière et Zola (et aux bonnes manières). Longtemps, la France a incarné des valeurs qui faisaient rêver des populations entières hors, et parfois très loin, de ses frontières. La Révolution, la République et ses principes, les lettres, la culture françaises avaient investi les imaginaires au point que pour beaucoup la France était devenue le symbole même de l’Occident « civilisé ».
Ce pays qui avait émancipé ses Juifs avant toutes les autres nations européennes était l’espérance en marche. Ainsi les Juifs français n’eurent-ils pas de mal à conjuguer harmonieusement les valeurs de la République avec celles des Prophètes bibliques, créant ce « franco-judaïsme » qui permit à des générations entières de s’intégrer à ce qu’ils tenaient réellement pour leur patrie. Plus tard, à leur tour, les immigrés juifs d’Europe orientale diront cela en une formule pleine de saveur : « heureux comme Dieu en France ».